KTX와 SRT를 물리적으로 결합해 한 편성으로 운행하는 '시범 중련열차'가 5월 15일 첫 운행에 나선다.

수서역으로 가는 KTX (연합뉴스) 

국토교통부는 한국철도공사(코레일)·에스알과 협력해 이날부터 호남선과 경부선 일부 구간에서 KTX-SRT 중련열차를 투입한다고 밝혔다. 두 열차를 하나로 연결하는 중련운행은 지난 2월 교차운행 도입에 이은 고속철도 통합운영의 두 번째 단계로, 향후 완전 통합운영을 위한 핵심 기술 기반으로 꼽힌다.

이번 시범 운행의 최대 효과는 좌석 공급 확대다. 두 열차를 연결하면 기존 단일 편성 대비 최대 2배까지 좌석이 늘어나는 구간도 생겨, 주말·명절 등 혼잡 시간대 예매 어려움이 상당 부분 해소될 것으로 기대된다. 국토부는 추가로 확보한 SRT 차량까지 투입해 좌석 공급을 병행 확대한다는 방침이다.

운임 인하도 함께 이뤄진다. 중련열차에는 KTX와 SRT의 운임을 단일화하되 상대적으로 저렴한 SRT 기준을 적용한다. 아울러 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 노선의 운임은 기존 대비 약 10% 낮춰 이용객의 교통비 부담을 줄인다. 다만 할인 적용 열차에서는 마일리지가 적립되지 않는다.

승차권 예매는 현행 체계를 그대로 유지한다. KTX(수서역 출·도착 포함)는 코레일 앱 및 누리집에서, SRT(서울역 출·도착 포함)는 에스알 앱 및 누리집에서 각각 구매할 수 있다. 역 창구와 자동발매기는 열차 구분 없이 현장 발권이 가능하다. 국토부는 추후 예매 시스템을 통합해 단일 창구로 이용할 수 있도록 개선할 계획이다.

KTX-SRT 중련운행 (예시 : 호남선) 

국토부와 운영기관은 지난해 12월부터 차량 연결 시험, 시스템 호환성 점검, 실제 노선 시운전 등 단계적 안전 검증을 진행해왔다. 4월 30일부터 5월 14일까지는 총 5회 시운전을 통해 통신·제동·비상제어 등 핵심 시스템의 연계 안정성을 집중 점검했다. 초기 운행 기간에는 양 열차에 기관사가 모두 탑승해 비상대응 체계를 상시 유지할 방침이다.

시행 당일에는 김윤덕 국토교통부 장관이 직접 시범 열차에 탑승해 안전성과 이용 편의를 현장에서 확인할 예정이다. 서울역(15일)과 수서역(16일)에는 이용객 안내를 위한 홍보부스가 운영되며, 세종대왕 탄신일을 기념해 '중련'을 쉬운 우리말로 바꾸는 이름 공모전도 추진된다.

김윤덕 장관은 "이번 시범 중련운행은 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 한 단계 진전시키는 중요한 계기"라며, "시범운행 결과를 토대로 안전성과 운영 효율성을 면밀히 검토하고 최적의 통합운행 계획을 수립하여 9월까지 고속철도 통합을 완료할 수 있도록 신속히 추진하겠다"고 밝혔다. 이어 "관계기관과 긴밀히 협력하여 좌석공급 확대와 운임 부담 완화 등 국민 편의를 최우선으로 하겠다"고 강조했다.

김태승 코레일 사장은 "더 안전하고 더 효율적인 고속철도 운영을 위한 중요한 전환점이며, 국민이 체감할 수 있는 서비스 개선을 최우선에 두고 꼼꼼히 챙기겠다"고 했다. 정왕국 에스알 대표이사는 "시범 운행 기간에 더 많은 좌석을 공급하고 이용객 불편사항을 개선해 향후 통합운영 시 더 나은 서비스를 제공하는 계기로 삼겠다"고 말했다.