여름 휴가철 장거리 운전에 에어컨 내기순환까지 겹치면서 7월 고속도로 사망사고 10건 중 8건이 졸음·주시태만으로 발생한 것으로 나타났다.

지난해 7월 고속도로에서 발생한 졸음운전 연쇄 추돌 사고 현장. (한국도로공사)한국도로공사(사장 유정훈)는 최근 3년간('23~'25년) 7월 고속도로 교통사고를 분석한 결과 졸음·주시태만으로 인한 사망자가 월평균 10명으로, 7월 전체 사망자(12명)의 83%를 차지했다고 7일 밝혔다.

도로공사는 장거리 운행으로 피로가 쌓이는 데다 에어컨을 내기순환 모드로 장시간 작동하면 차량 내 이산화탄소(CO2) 농도가 급격히 높아져 졸음을 유발한다고 분석했다.

내기순환 모드란 외부 공기 유입 없이 차량 내부 공기만 순환시키는 방식이다.

밀폐된 차량에서 내기순환 모드만 사용할 경우 CO2 농도는 30분 만에 600ppm에서 5,000ppm까지 치솟는다. 2,000ppm을 넘으면 졸음·두통·집중력 저하가 나타난다.

실제 사고 사례도 잇따랐다. 지난해 7월 당진대전선 신양나들목 부근에서는 졸음운전 차량이 정차 중이던 차량과 하차한 운전자를 잇달아 들이받는 연쇄 충돌이 발생해 2명이 숨졌다. 같은 달 서해안선 대천나들목 부근에서도 졸음운전 차량이 충격흡수시설을 정면으로 들이받아 운전자 1명이 사망했다.

도로공사는 졸음 예방을 위해 주기적으로 창문을 열어 환기하고, 피로를 느끼거나 2시간 이상 연속 운전한 경우 가까운 휴게소나 졸음쉼터에서 휴식을 취할 것을 권고했다.

한국도로공사 관계자는 "장마와 휴가철이 겹치는 7월은 졸음운전 위험이 특히 높아지는 시기"라며 "운행 중 충분한 휴식으로 안전한 여름 휴가를 보내길 바란다"고 말했다.