[대구경북취재본부 서철석기자] 국토교통부가 15일 중앙선과 동해선에 KTX-이음을 추가 투입하는 확대 운영안을 공개하고 오는 30일부터 시행하기로 하면서, 경북에서 서울·강릉·부산을 잇는 철도 이동이 더 빠르고 편리해질 전망이다. 

KTX-이음 

이번 확대 운영의 핵심은 중앙선과 동해선 전반에 걸친 KTX-이음 투입 확대다. 최고 시속 260㎞의 KTX-이음이 중앙선 청량리~안동~부전 구간에 추가로 운행되고, 동해선 강릉~포항~부전 구간에는 처음으로 KTX-이음이 투입된다. 

국토부는 이를 통해 내륙과 동해안을 잇는 고속철도 서비스의 경쟁력을 높이겠다는 방침이다.

중앙선 안동~청량리 구간의 하루 운행 횟수는 기존 18회에서 20회로 늘어난다. 영천역 정차 횟수도 왕복 4회에서 6회로 확대된다. 

특히 그동안 영천~청량리까지만 운행하던 일부 열차가 서울역까지 연장 운행되면서, 환승 없이 서울 도심 접근이 가능해진다. 이에 따라 이동 시간과 비용 부담이 동시에 줄어들 것으로 보인다.

중앙선은 영주, 안동, 의성, 영천, 경주 등 경북의 주요 거점을 연결하는 노선이다. 이번 확대 운행과 함께 안동~영천 구간의 신호 시스템 개선이 이뤄지면서 열차 속도도 향상된다. 이에 따라 청량리~부전 운행 시간은 기존 3시간 56분에서 3시간 38분으로 약 18분 단축된다.

동해선에도 변화가 크다. KTX-이음이 강릉~부전 구간에 하루 6회, 상·하행 각 3회씩 운행된다. KTX-이음 투입 시 해당 구간 이동 시간은 기존 ITX-마음 운행 시간인 5시간 4분보다 약 1시간 10분 단축된다. 장거리 이동 부담이 줄어들면서 이용 수요도 증가할 것으로 전망된다.

실제 동해선은 개통 11개월 만에 누적 이용객 181만 명을 기록하며 동해안 지역 교통의 핵심 축으로 자리 잡고 있다. 고속철도 서비스 확대는 관광과 지역 경제 활성화로도 이어질 가능성이 크다는 평가다.

경북도 관계자는 “그동안 중앙선은 운행 시간이 길어 고속철도의 장점을 충분히 살리기 어려웠다”며 “이번 KTX-이음 확대 운영으로 경부고속철도의 일부 기능을 대신할 수 있게 됐다”고 말했다. 

이어 “지역민의 이동 편의성이 높아지고 수도권 접근성이 개선되면서 지역 관광지도 한층 활기를 띨 것으로 기대한다”고 밝혔다.

KTX-이음  확대운영 안내도 (연합뉴스)