[대구경북취재본부 서철석기자] 동해고속도로 포항에서 영덕까지 이어지는 구간이 8일 공식 개통한다. 

포항~영덕 고속도로. 국토부제공 

국토교통부와 한국도로공사에 따르면 이번에 개통되는 구간은 2016년 공사를 시작해 약 9년 만에 완공됐다. 전체 연장은 30.9km이며 왕복 4차로로 조성됐고, 총 사업비 1조6,115억 원이 투입됐다. 

포항 북구 흥해읍에서 영덕 강구면까지의 주행 거리는 약 6km, 이동 시간은 약 23분 정도 단축될 전망이다.

이 고속도로가 개통되면 국도 7호선의 차량 흐름 일부가 분산돼 출퇴근 시간이나 평소 교통 혼잡이 크게 해소될 것으로 기대된다. 

기존에 포항~영덕 구간을 이용할 때는 37km를 달려야 했지만, 앞으로는 31km로 짧아지면서 이동 시간도 42분에서 19분으로 대폭 줄어든다.

특히 이번 구간은 국내 고속도로에서는 처음으로 터널 내 위성항법시스템(GPS) 시범 도입을 완료했다. 이제 터널을 지날 때도 자동차 내비게이션이 끊김 없이 작동하도록 개선됐다. 

그동안 터널 구간에서는 GPS 신호가 차단돼 내비게이션 사용에 불편이 있었으나, 이번 기술 도입으로 운전자 편의가 크게 향상될 것으로 보인다.

바다가 한눈에 내려다보이는 곳에는 휴게소도 두 곳이 들어섰다. 포항휴게소에는 영일만 바다 위 선박을, 영덕휴게소에는 영덕대게를 형상화한 시설이 마련돼 지역 홍보에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 

두 휴게소 모두 동해안 경관을 조망할 수 있는 입지를 활용해 관광 명소로서의 기능도 겸하게 된다.

개통식은 7일 오후 2시쯤 포항 방향 포항휴게소에서 열릴 예정이다. 행사장에는 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장, 김광열 영덕군수 등 관계자 200여 명이 참석한다.