해양수산부와 산업통상부가 인공지능(AI) 기반 완전자율운항선박 기술 확보를 위해 예비타당성 조사를 면제받고 본격적인 개발 사업에 착수한다.

해양수산부 전경. ⓒ연합뉴스해양수산부(장관 전재수, 이하 해수부)와 산업통상부(장관 김정관, 이하 산업부)는 6일 ‘인공지능(AI) 완전자율운항선박 기술개발 사업’이 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 예비타당성 조사 면제 대상으로 확정됐다고 밝혔다.

이번 사업은 두 부처가 공동으로 추진하며, 지난 10월 21일 국무회의에서 필요성과 시급성이 인정돼 국가정책사업으로 추진이 결정됐다.

자율운항선박은 인공지능(AI)을 기반으로 선박의 인지·판단·제어 기능을 수행하는 차세대 해양모빌리티로, 해상 운항의 탈탄소화와 디지털화를 이끌 핵심 기술로 꼽힌다. 

국제해사기구(IMO)는 2032년까지 자율운항선박 국제표준(MASS Code)을 제정할 예정이며, 주요국 간 기술 경쟁이 치열하게 전개되고 있다.

우리나라는 현재 ‘자율운항선박 기술개발사업(2020~2025, 1,603억 원)’을 통해 레벨3(선원 미승선·원격제어) 단계의 기술을 확보하고 국제표준 논의에 참여 중이다. 

이번 사업은 그 후속 단계로, 레벨4(완전무인 자율운항) 기술을 목표로 2026년부터 2032년까지 총사업비 약 6,034억 원(국비 4,556억 원)을 투입해 추진된다.

사업의 핵심은 ▲AI 기반 전 구간 자율항해 및 비상대응 플랫폼 ▲기관 자동화 및 자율점검 로봇 기술 ▲항만·화물 원격운용체계 ▲검인증 및 통합 실증 인프라 구축 등이다. 이를 통해 선박의 무인 운항, 위험 대응 자동화, 화물 처리 효율화 등을 종합적으로 구현한다.

해수부와 산업부는 이번 예타 면제를 계기로 기술개발에 조기 착수해 국제표준 제정 시점에 맞춰 완전자율운항 기술을 실증 단계로 끌어올릴 계획이다. 

특히 2032년 1,805억 달러 규모로 전망되는 글로벌 시장을 선점해 조선·해운 분야의 디지털 전환과 산업 경쟁력 강화를 이끌 방침이다.

전재수 해수부 장관은 “완전자율운항선박은 우리나라 조선·해운의 주도권을 지키기 위한 전략적 핵심 기술”이라며 “선행사업 성과를 토대로 국제표준화와 상용화를 선도하겠다”고 말했다.