[대구경북취재본부 서철석 기자] 경북 고령군과 대구를 오가는 광역노선 606번 버스가 운행을 중단한 지 5개월째, 근본적인 해결책 없이 임시방편만 반복된다는 비판이 제기되고 있다. 

경북 고령군과 대구를 오가는 광역노선 606번 버스가 운행을 중단한 지 5개월째, 노선버스 대신 투입돼 운행 중인 전세버스

고령군은 606번 노선이 지난 5월 23일 운행을 멈추면서 발생한 군민들의 불편을 해소하기 위해 모든 행정력을 동원해 정규 운행 재개에 나섰다. 

이 노선은 운행업체인 대가야여객이 기사 구인난과 차량 노후화, 경영난 등을 이유로 운행을 중단하면서 공백이 발생했다. 

고령군은 운행 중단 직후 전세버스 업체와 협약을 맺고 임시버스를 투입해 운행 공백을 최대한 메우려 했다.

군은 사업 안정화와 주민 불편 해소를 위해 단계적으로 서비스를 개선해 왔다. 6월에는 대형버스를 투입하고 운행 횟수를 늘렸으며, 7월부터는 광역환승 및 어르신 무료승차 같은 요금 할인 정책을 도입해 농어촌버스와 요금체계를 통합했다.

고령군 관계자는 "광역노선에는 대구버스조합 등 여러 기관이 얽혀 있어 정규 운행을 재개하려면 면허 협의가 먼저 이뤄져야 한다"며 "현재 경북도와 대구시, 버스조합 등과 협의를 진행 중"이라고 밝혔다.

하지만 업계에서는 고령군의 이런 조치가 땜질식 행정에 그칠 뿐 근본적인 대책이 없다고 강하게 비판하고 있다. 

대가야여객 관계자는 "606번 노선은 2007년 개통 이후 계속 적자를 봤다"며 "18년간 손해를 감수하면서 운행을 이어왔지만, 광역환승제 도입 뒤 수입이 크게 줄고 차량 교체 부담까지 커지니 더는 버틸 수 없었다"고 설명했다.

이어 "대책 없이 무조건 5월 23일부터 세우라고 군에서 지시하는 바람에 문제가 더 커졌다"며 "재원 마련 없이 광역환승제를 추진한 게 사태의 본질"이라고 지적했다. 

그는 또한 "하루 34회로 운행을 줄여도 실제 이용자는 거의 없고, 배차도 30분 넘게 뜨니 버스를 한 번 놓치면 한 시간 가까이 기다려야 하는 상황에서 적자가 쌓이는 건 당연하다"며 "근본적인 재정 대책 없이 임시방편만 반복한다면 정규 운행도 제대로 안 될 것"이라고 경고했다.

이처럼 고령군은 군민 불편을 최소화하기 위해 정규 운행 재개에 힘을 쏟고 있지만, 업계에서는 광역환승제 도입 후 달라진 수익 구조와 지방재정의 한계를 해결하지 않고는 같은 문제가 반복될 수밖에 없다고 주장하고 있어 해법 마련이 시급한 상황이다.