자동차는 우리가 가장 많이 의존하는 교통수단입니다. 한집에 차 한대는 기본이고, 2~3대가 있는 집도 많아진데서 볼 수 있듯이 이제 자동차는 선택이 아닌 필수가 된 시대이지요. 성인이라면 거의 누구나가 자동차 면허증을 취득하는 게 당연시 되다보니 농담 삼아 "요즘엔 면허증이 주민등록증이랑 같이 나오지 않냐"는 말들도 할 정도이구요. 이렇듯 자동차는 많은 사람들의 생활에서 중요한 부분을 차지하다 보니 이에 따른 사회비용이 굉장히 큽니다.

우선 자동차의 운행을 위해 반드시 필요한 도로건설부터 많은 비용이 들어갑니다. 전 국토 어디를 가나 거미줄처럼 도로를 놓아 자동차가 다닐 수 있도록 하다보니 그 비용이 천문학적인 숫자입니다. 도로건설에 많은 비용을 장기간 투자하다보니 지금은 산간 오지까지도 자동차 다니는 길들이 놓여져 있습니다.

심지어는 작은 도서지역을 가보더라도 육지를 통해 자동차가 들어갈 수는 없지만 섬 내에는 도로가 닦여져 있고 배를 통해 들어온 차들이 다니는 것을 볼 수 있을 정도입니다. 이렇게 되는데 얼마나 많은 건설비용이 들었을지 상상이 안 될 정도이니까요. 게다가 이 도로를 유지하고 보수하는데 들어가는 비용까지 생각하면 정말 어마어마할 겁니다.

건설되어 있는 도로를 효율적이고 안전하게 운영하기 위한 도로체계를 만드는데도 또한 많은 비용이 들겠지요. 신호등을 만들고, 선을 긋고, 각종 시설물들을 설치하고 교통질서를 지키지 않는 위법차량도 단속해야하고 정말 생각하면 끝도 없이 많은 수고와 비용이 들어갈 겁니다.

▶현행 교통정책, 운전자교육엔 소홀

그런데 현행 교통정책에서는 도로를 건설하고 교통체계를 개선하는 데에는 엄청난 비용을 투자하는데 반해 도로를 실제로 이용하는 운전자에 대한 교육에는 너무 소홀한 것 같습니다. 아무래도 도로건설과 같은 하드웨어에 대한 투자가 도로체증을 개선하여 문제를 해결하는데 손쉬운 방법이라 생각되기 때문 이겠지요. 투자에 따른 확실한 결과를 예상할 수도 있구요.

아무리 좋은 첨단장비도 이를 운용할 줄 아는 기술자가 없으면 소용이 없듯이, 많은 비용을 투자하여 넓은 차로에 효과적인 교통체계를 구축한다손 치더라도 이를 이용하는 운전자들이 무질서한 운전과 교통질서를 어기는 운전을 한다면 투자에 따른 효과를 제대로 얻기 힘들 것입니다.

그러나 운전자들의 운전습관이 질서정연하고 효율적인 교통흐름에 적합하다면 이는 더 이상의 시설 투자 없이도 교통용량을 대폭 증가시킬 수 있는 좋은 해법이 될 수 있을 것 입니다. 여기에 교육의 필요성이 있는 것이지요. 다시 말해 끊임없이 늘어나는 교통수요를 현재의 여건 하에서 효율적으로 처리하고, 안전한 교통문화를 조성하기 위해 가장 적합한 해법이 바로 교통교육인 것입니다.

▶누구나 의무적으로 교통교육 이수토록 해야

운전자 교육이 가져다 줄 효과를 생각해 교육제도를 효율적으로 운영하기 위해서는 운전자라면 누구나가 의무적으로 교통교육을 이수토록 하는 제도의 신설이 필요하다고 생각됩니다. 실제로 나쁜 습관을 가진 한 명의 운전자가 얼마나 교통정체와 사고위험을 유발하는지, 또 그에 따른 정체와 위험제거를 위해 얼마나 많은 비용이 들어가는지를 운전자들에게 인식시키고 이를 개선하기 위해서 개개인이 주의해야 할 운전습관에 대한 내용이 교육의 주 내용이 되어야 할 것입니다.

현재의 제도는 운전면허를 취득한 사람에게는 어떠한 교육도 이루어지지 않고 있는 실정입니다. 세월이 흐른 만큼 엄청나게 변화한 교통에 대한 개념은 실상 일반인들에게는 상관없는 이야기인 것입니다.

이는 역설적으로 지금이야말로 대대적인 캠페인과 교육제도를 통해 운전자의 교통습관을 고치기만 한다면 그에 따른 효과가 가장 클 수 있는 시기임을 이야기해줍니다.

교통운전교육원과 같은 시설을 전국에 설치하고 기간을 정해 모든 운전자들이 반드시 한번씩 교육에 참석토록 한다면 충분히 전 국민을 대상으로 한 교육은 가능할 것입니다. 교육내용이 형식적이지 않고, 실제 사례를 위주로 한 현실적인 내용이라면 그 효과는 더욱 클 것이구요.

교통분야는 그에 따른 효과만큼이나 우리 사회에서 많은 비용과 문제를 발생시키고 있습니다. 이런 상황에서 교통분야에 대한 국민의 인식수준을 교육을 통해 높일 수 있다면 우리 생활에서 교통이 차지하는 비중만큼이나 생활의 질도 개선될 수 있을 것입니다.