이스타항공 노종사노동조합과 공공운수노조가 15일 이낙연 더불어민주당 대표 사무실 앞에서 정부여당에 사태해결을 촉구했다. (사진=김영식 기자)

이스타항공의 창업주인 이상직 더불어민주당 의원이 24일 탈당을 선언했다. 이 의원은 앞서 이스타항공과 관련해 임금체불, 횡령, 배임 의혹을 받았다.

이 의원은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 기자회견을 통해 “선당후사의 자세로 당에 폐를 끼치지 않도록 잠시 당을 떠나 있겠다”고 말했다.

이 의원은 당원들에게 “당 대표 이하 우리 당 선배, 동료 의원님들과 당원 동지들에게 제가 무거운 짐이 된 것 같아 참담하고 죄송한 마음 뿐”이라고 했다.

이스타항공 문제에 대해서는 “‘결국 이상직이 문제다’, 제가 창업한 이스타항공 문제로 지난 몇 달 수도 없이 보고 들은 말”이라며 “제주항공과의 인수합병을 꼭 성사시켜 직원들의 일자리를 지켜야겠다는 생각에 매각 대금 150억원을 깎아줘도, 미지급 임금을 해결할 생각에 제가 살던 집을 제외하면 사실상 전재산인 매각 대상 주식 내지 대금을 헌납한다고 발표해도, 결국 ‘이상직이 문제’란 말을 계속 듣는다”고 토로했다.

그러면서 “임금 미지급, 정리해고, 기타 저 개인과 가족 관련 문제로 국민들께 심려 끼쳐드린 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 “창업자로서 그리고 대주주, 부모로서 현 상황의 무게와 이에 대한 제 책임을 통감한다. 책임을 피할 생각은 추호도 없으며 그렇게 행동해 오지도 않았다”고 못 박았다.

이 의원은 “‘이상직이 문제를 해결했다’고 할 수 있게 사즉생의 각오로 이스타항공 직원의 일자리를 되살려 놓을 것”이라며 “저에 대한 의혹을 성심성의껏 소명하고 돌아오겠다”고 했다.

한편, 민주당은 이 의원이 탈당하기에 앞서 이날 오전 김홍걸 의원을 제명했다. 허영 더불어민주당 대변인은 이날 이 의원의 탈당 발표 후 입장문을 통해 “김홍걸 의원과 이 의원의 사례가 당 소속 모든 공직자들에게 자성의 계기가 되고 경각심을 갖도록 할 것”이라고 말했다.

그러면서 “다시는 이런 일이 재발하지 않도록 당 기강을 분명히 확립해나갈 것이며, 정치개혁에도 더욱 박차를 가하겠다”고 덧붙였다.